-Значит, Вы планируете женить своего племянника на своей дочери, тем самым, род Яр-Феррал продолжится, а Ваша единственная и любимая дочь не станет женой кого-то, похожего на Вигора Яр-Мейса.

София повернулась к своему собеседнику и увидела добросердечную улыбку на лице графа.

-Сентел Яр-Хейс уже сделал свою попытку приблизиться к Рэе. – София тоже улыбнулась. – Если он не смог побороть молодого и неопытного Андрея, то он точно не достоин моей дочери.

-Молодого и неопытного? – Хмыкнул Яр-Тес. – Как Вам это удалось? Он же совсем недавно из леса вышел. Я ожидал увидеть какого-то дикаря и думал, что у Вашей неопытной дочери будет лучше получаться общаться с приставалами.

-Кровь. – Пожав плечами, ответила София. – Вы же помните, кто его отец. А он, когда был на два года младше своего сына, уже мог заткнуть любого графа, не говоря уже о виконтах или баронах.

-Если бы кровная связь всегда так работала, то не было бы так много проблем. – Грустно сказал Яр-Тес.

-Кстати говоря, - воспользовавшись моментом, София решила сменить тему. – где Ваши старшие сыновья? Почему тут только Терис? Кажется, я видела вашу дочь – Виолетту.

-Мои сыновья не в ладах друг с другом. – Печально произнёс Хартон. – Они предпочитают не появляться в обществе друг друга, если такового не требуют высшие обстоятельства. Например приглашение императора или принцев.

Зазвучала медленная музыка, означающая, что пришло время танцев и София тут же улыбнувшись отклонила руку графа.

-Мой муж уже заждался. Лишь компания Эрдэна и мой авторитет не позволяет присутствующим стервятникам разорвать его.

-Да, - кивнул Хартон, - я слышал о тех, кто пытался задавить своим авторитетом и интригами Вашего мужа. Надеюсь, ещё поговорим, графиня.

-Непременно. – Бросила фразу удаляющаяся София.

Астра наблюдала за стоящими Андреем и Рэей. После заявления Софии эти двое не обронили ни единого слова. Астра, чувствуя неловкость ситуации, своим грозным видом, словами и прямыми угрозами отгоняла от них различных аристократов, но это не могло продолжаться долго. Когда заиграла спасительная музыка, Астра подошла к паре, лукаво улыбнулась и Рэе:

-Госпожа графиня, если Вы не собираетесь танцевать с Вашим кавалером, то позвольте мне увезти его у Вас.

Услышав сказанные слова, первым среагировал Андрей. Он слегка поклонился и протянул вперёд руку ладонью вверх, приглашая девушку на танец. Сначала их движения были довольно неловкими, но, спустя мгновение, они уже танцевали так, как и полагается любому аристократу – ловко и грациозно.

-Разрешите пригласить Вас на танец, виконтесса. – Раздался голос рядом с Астрой.

Виконтесса Яр-Солод уже хотела решительно отвергнуть приглашение, но увидев добродушно улыбающегося молодого графа Териса Яр-Теса.

-По традиции империи Силот, следующие три танца неженатые мужчины должны провести с незамужними девушками и наоборот. – Терис вытянул руку вперёд ладонью вверх. – Вы же не хотите идти против традиций другой страны.

Астра бросила взгляд на танцующих Яр-Ферралов и приняла руку Териса. Двигаясь в ритм музыке, девушка расслабилась впервые с тех пор как пришла на этот вечер. Он вышел слишком богатым на события. Неожиданное перевоплощение Андрея из простого лесного паренька ничего не смыслящего в интригах в мастера разговорного дела. Дуэль Пешки, с вполне ожидаемым результатом. Правда о происхождении Андрея. К тому же, Астра постоянно была начеку, чтобы помочь молодой паре. Только сейчас она могла расслабиться и из-за этого не смогла сдержать улыбки.

-Вы, наконец-то расслабились, виконтесса. – Тут же раздался голос Териса.

-Господин граф…

-Просто, Терис. – Перебил Астру граф.

-Господин граф, - не приняв его слова, продолжила Астра, - вечер действительно вышел тяжёлый и он ещё не закончился. Спасибо, что напомнили мне, что нельзя терять бдительности. С моей профессией, секундное замешательство может привести к потери конечности, а возможно и жизни.

-И когда же, по Вашему мнению, можно расслабиться?

-Только когда находишься дома в кругу самых дорогих людей. – Астра перестала улыбаться. – Остальной мир полон врагов.

-Но здесь нет врагов.

-Здесь врагов больше, чем где-либо. – Астра парировала слова Териса.

-Но я Вам не враг. – Улыбнулся граф.

-Всё зависит от того, что Вы замышляете, господин Терис. – Серьёзно сказала Астра. Её слова больше звучали как вопрос.

-Может быть, я решил обзавестись необходимыми знакомствами. – Граф всё так же непринуждённо улыбался. – А возможно, подыскиваю себе будущую жену и хочу больше узнать о Вас.

-Простите, господин граф, но я не подхожу под ваши идеалы жены. – Астра говорила спокойно и не выражала голосом эмоции. – Я слишком стара для Вас. К тому же, не обладаю кротким характером, поэтому могу решить некоторые разногласия кулаками. И поверьте, я прилично ими пользуюсь.

-Возможно, мои идеалы изменятся, если я узнаю Вас поближе. – Терис говорил игриво.

-А возможно, мы больше никогда не встретимся, после завершения этого вечера. – В тон графу ответила Астра. Музыка стихла, и Астра отстранилась от Териса. – Простите, Терис Яр-Тес, но меня уже заждался другой граф.

Терис смотрел в спину удаляющейся девушки, идущей в сторону графа Андрея Яр-Феррала. Недолго думая, Терис направился в ту же сторону, чтобы пригласить на танец молодую графиню.

Астра подошла к Андрею и выжидательно встала перед ним. Не сразу сообразив, Андрей протянул руку виконтессе, и та с удовольствием приняла её. Они оба взглянули в сторону Рэи и заметили там барона Яр-Мина, снова спешным шагом удаляющегося подальше от недовольного взгляда молодого графа Яр-Теса. Рэя неловко приняла руку графа. Сам же Терис посмотрел в глаза Андрея и тихо сказал:

-Не уведи мою девушку, и я не уведу твою.

Андрей так растерялся, что застыл с открытым ртом. Лишь зазвучавшая музыка смогла вывести его из ступора, и он закружился в танце с Астрой.

-Эм… - Растерянно начал говорить Андрей. – Госпожа виконтесса… Или уже будущая госпожа графиня?

-Стану ли я графиней, зависит полностью от Вас, молодой граф. – Хитро улыбнулась Астра, но её улыбка тут же пропала. – А этот напыщенный и самоуверенный граф Террис может лишь болтать языком.

-Я… Госпожа Астра… - Смущённо произнёс Андрей.

-Я пошутила. То, что ты превратился из барона в графа, для меня не имеет никакого значения. – Лицо виконтессы было невероятно серьёзным. – Хотя, кое-что, всё-таки, изменилось в моём отношении к тебе.

-И что же? – Заинтересовано спросил Андрей.

-Раньше, я была переполнена чувством долга перед Пешкой и